電池なしでなぜ光る？反射材の原理「再帰反射」と反射材の種類

西川善株式会社で経理とウェブを担当しております、ニコニコばばあでございます。この度も、私の「独り言」にお付き合いいただきありがとうございます。

突然ですが、夜道で車のライトに当たると、ピカッと光る反射材。「電池も入れていないのに、なぜあんなに明るく光るのかしら？」と不思議に思ったことはありませんか？

あまり身近に使っているので、反射材について詳しく調べたことはなかったのですが、反射材を販売していからには、ちゃんと理解をしておかなければと勉強しました。

今回は、反射材が持つ特別な能力、「再帰反射（さいきはんしゃ）」の仕組みについて、皆様にも分かりやすく、そして詳しくご説明させていただきます。また反射材の説明によくある「ガラスビーズ反射」と「プリズム反射」についても説明します。交通安全や防災に欠かせない反射材の秘密を知って、日々の生活にお役立にたてばうれしいです。

反射材って電池もいれてないのに何故光るのでしょうか？

このように反射材は、光を当てていないときは主にグレーの色をしていますが、光を当てるとライトのように反射して光ります。

再帰反射とは何でしょうか？

これは、「光がどの方向から当たっても、その光を光源（光を発した場所、つまり車や自転車のライトなど）に向かってそのまま正確に反射し返す」ように、工学的に工夫された反射方法のことを言います。

普通の鏡や白い壁は、光が当たると、あらゆる方向に光を散らして反射します（これを「拡散反射」と言います）。そのため、光を当てた本人から見ると、光が弱く見えたり、まぶしすぎたりします。

しかし、再帰反射材は、光を当てた車のドライバーの目に、その光をまっすぐ跳ね返すため、ドライバーからは反射材が非常に明るく、はっきりと見えるのです。

反射材の主な種類：「ガラスビーズ反射」と「プリズム反射」

では、「ガラスビーズ反射」と「プリズム反射」の違いは？

ガラスビーズ反射

原理： 光が小さなガラスの粒（ビーズ）を通過し、その裏側にあるアルミ蒸着面などで反射します。このビーズがレンズの役割を果たし、光を元の方向へ戻します。

特徴：

• 一般的にグレーやシルバーのものが多く、衣類や靴、安全ベストなど、曲面に加工しやすい柔軟な素材によく用いられています。
• 価格が比較的安価で、幅広く普及しています。

《使用例》

• リーズナブル反射たすき
• 蛍光メッシュライトベスト
• グリプペ（ぬいぐるみのキーホルダー）

プリズム反射

原理： 光が、微細な三角形の角（プリズム）で構成されたシートの裏側の面で反射します。このプリズムの角度を精密に設計することで、より強力に光を再帰させます。

特徴：

• ガラスビーズ反射に比べ、反射輝度（明るさ）が非常に高く、遠方からの視認性に優れています。
• 主に道路標識や規制標示、反射力の強さが求められる高規格な交通安全用品に使われます。

《使用例》

• 反射キラキラスター（キーホルダー）
• あめ玉（キーホルダー）
• カラフルリストバンド

番外編：「蓄光」とは？

反射材とよく間違われるものに「蓄光（ちっこう）」があります。これは反射とは全く異なる原理です。

蓄光の原理： 明るい場所で太陽光や照明の紫外線をエネルギーとして溜め込み、暗くなると、そのエネルギーをゆっくりと光として放出する特殊な素材です。

特徴：

• 光源が全くない場所でも、ぼーっと光ります。
• 主に、避難誘導標識や防災グッズ、暗い場所で目印にしたいものなどに利用されます。

反射材は光が当たらないと光りませんが、蓄光材は自ら光るという点が大きな違いです。

• 蓄光・反射リストバンドワイド
• 蓄光・反射リストバンド
• 蓄光反射キーホルダー

もう少しプリズム反射とビーズ反射を掘り下げてみました⤵